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Dos montajes callejeros con imágenes firmadas por JR.
Se llama Jean René, nació en París en febrero de 1983 y es más conocido como JR. Aunque a este narrador que combina con acierto disciplinas y compromisos también hay que lo denomina 'artista clandestino'.
Como Banksy o Miss Tic, Jef Aérosol o Blek le Rat, JR es un fotógrafo innovador que combina el arte urbano con la poesía. Elegido por 'Time' en 2018 como una de las 100 personas más influyentes y ganador del premio TED 2011, ha ampliado el significado del arte público a través de sus ambiciosos proyectos. Las obras incluyen 'retratos de una generación' (2004), 'las mujeres son héroes' (2008-9), 'de adentro hacia afuera' (2011 y aún en curso), 'caras de lugares' (2017) y más, que permiten al público ampliar la comprensión de los problemas sociales más críticos, desde los derechos de las mujeres hasta la inmigración y el control de armas. También es conocido por sus colaboraciones con comunidades de todo el mundo al tomar retratos individuales, reproducirlos a una escala monumental y pegarlos, a veces ilegalmente, en espacios públicos cercanos.
En un contexto de disturbios en la periferia de varias grandes ciudades, en 2005, firmó su primer proyecto titulado '28 milímetros: retratos de una generación'. Ahí vemos los rostros de niñas y niños que viven en barrios marginales. Una generación a menudo y demonizada constantemente por ser jóvenes que provienen de los barrios más desfavorecidos. En este sentido, JR quiere volver a interrogar a los transeúntes sobre la forma en que miramos a estos «ciudadanos olvidados». Y para hacerlo, pega ilegalmente carteles de retratos en las paredes de la ciudad de Les Bosquets, en Clichy-sous-Bois, donde habían comenzado los disturbios.
Aún oculto bajo sus gafas de sol redondas negras y su sombrero, el artista quiso permanecer en el anonimato hasta que se descubrió que se llamaba Jean René. No obstante, eligió las iniciales de su nombre de pila, entre otras razones, por una simpática: en homenaje al héroe de la serie de televisión 'Dallas'.
Nacido en la región de París, en Montfermeil, creció en una casa de alquiler con su madre, una tunecina, y su padre, del que se sabe poco. Trabajó en los mercadillos desde muy joven y, a la sombra de los comerciantes, montaba y ordenaba los puestos.
Antes de embarcarse en su pasión y su arte, la fotografía, había hecho sus pinitos con el graffiti; hasta que, según dijo él mismo, en 2001 encontró una vieja cámara en una pequeña bolsa perdida por alguien en una línea del tren. Fue entonces cuando se dijo a sí mismo: «¿Por qué no fotografiar los magníficos lugares que descubro todos los días?». Dicho y hecho. Viajó por Europa durante varios años para fotografiar a quienes, desde el anonimato, dan forma al mundo de hoy y de mañana.
De hecho, el mundo es su objetivo y su vitrina. Sí, no es necesario buscar sus fotografías en los museos. Para él, la ciudad es un enorme museo al aire libre, y, así recorriendo las capitales del mundo y sus esquinas, podremos encontrarnos con sus inmensos collages a tamaño real. Una galería enorme, probablemente una de las más grandes de la Tierra, que atrae la atención de quienes deambulan por las calles de todo el mundo con sus inmensos retratos de varios metros de altura. La mayoría de las veces, las obras representan a personas desconocidas. Desde las favelas de Río de Janeiro hasta las ciudades más pobres de Kenia pasando por París, Los Ángeles, Shanghai e incluso Belén, JR viaja por el mundo en busca de transeúntes y habitantes, ciudadanos del mundo para fotografiar y luego poner sus retratos en collages gigantes en blanco y negro. Una absoluta eficacia visual. Mujeres, hombres, niños, ancianos, madres, religiosos, deportistas, todo el mundo es fotografiado por el artista.
Uno de sus trabajos más conocidos es 'crónicas de la ciudad de Nueva York', un nuevo mural épico inspirado en las historias de más de mil neoyorquinos. En el verano de 2018, JR y su equipo pasaron un mes recorriendo los cinco condados, estacionando su camión remolque de 53 pies de largo en numerosos lugares y tomando fotografías de los transeúntes que deseaban participar.
Todo su trabajo no parece definir un mensaje preciso. Su compromiso como artista radica sobre todo en el hecho de que los retratos representan a desconocidos vistos por otros transeúntes desconocidos. Luego crea un encuentro, un espacio donde la libertad, el compartir y las preguntas riman con el humanismo. Parece querer dar alma a los muros de nuestras ciudades embelleciendo las antiguas fachadas dañadas por el tiempo con sonrisas y rostros de ciudadanos del mundo.
También cuestiona las nociones de separaciones y fronteras. Instalado en paredes de todo el mundo, sus obras cuestionan al hombre moderno y la naturaleza de nuestras interacciones. Cada obra nos hace preguntarnos: ¿por qué las religiones siguen en guerra? ¿Por qué las fronteras siguen creando conflictos en todo el mundo? ¿Por qué a veces sospechamos tanto de los demás, de lo desconocido, de 'el extraño'? Por qué…